O cavalinho mágico

Numa cidade, vivia um comerciante rico que tinha, ao lado da casa, uma bela horta onde plantava painço. Todo dia ele cuidava da plantação com atenção, mas, certa manhã, percebeu que boa parte da colheita tinha sumido. Bravo, decidiu que ia pegar o ladrão e dar um castigo nele. Deu essa tarefa aos três filhos — Miguel, Jorge e João — e prometeu uma recompensa para quem descobrisse o culpado.

Na primeira noite, quem ficou de guarda foi o mais velho, Miguel. Levou pistolas, uma espada e comida, mas logo pegou no sono debaixo de um pé de sabugueiro. De manhã, descobriu que mais um pedaço do painço tinha sumido. Na noite seguinte, foi a vez de Jorge. Além das armas, levou uma corda e um porrete, mas também não resistiu ao sono. De manhã, o painço tinha sumido de novo. O pai ficou furioso e castigou os dois filhos.

Na terceira noite, chegou a vez de João. Ele não levou arma nenhuma, mas se cercou de espinhos e galhos secos. Toda vez que o sono ia chegando, os espinhos espetavam o nariz dele e ele acordava. À meia-noite, ouviu um barulho de cascos e viu um potrinho pastando no painço. João pegou o potrinho e levou para o estábulo. 

De manhã, os irmãos zombaram dele, dizendo que ele também não tinha pegado nada. Mas João deixou os dois de boca aberta quando os levou ao estábulo, onde um potro lindo relinchava. O pai ficou encantado e deu o potro de presente a João, que o chamou de Ladrão de Painço.

Algum tempo depois, correu a notícia de que, num castelo no alto de uma montanha de vidro, havia uma princesa encantada. Quem conseguisse subir a montanha e dar três voltas a cavalo em volta do castelo ia quebrar o encanto e se casar com ela. Muitos rapazes já tinham tentado, mas todos foram parar lá embaixo, no fundo do precipício. Miguel e Jorge compraram cavalos fortes, mandaram pôr ferraduras afiadas neles e partiram atrás da princesa. Só que, pouco depois, os dois escorregaram e caíram da montanha de vidro.

João, por sua vez, confiou no Ladrão de Painço. Montou no cavalinho, que começou a subir a montanha com a maior facilidade. Pocotó, pocotó, pocotó — e num instante estavam lá no alto. E mais pocotó, pocotó, pocotó — até darem as três voltas em volta do castelo. Assim que completaram a última volta, o portão se abriu e lá estava a princesa, toda vestida de dourado.

“Então você está aqui, seu danadinho!”, exclamou a princesa, sorrindo para o Ladrão de Painço. “Quando você fugiu, eu fiquei presa aqui em cima e não pude descer atrás de você. Mas agora você voltou!”

A princesa contou a João que o Ladrão de Painço era o seu cavalinho mágico, que tinha fugido dela. João e a princesa foram viver felizes no castelo da montanha de vidro, enquanto os irmãos dele se recuperavam do tombo. E assim João mostrou que, às vezes, basta um pouco de coragem, de esperteza — e uma pitada de mágica.