Rikki-Tikki-Tavi

Na Índia, os jardins são cheios de flores, bananeiras e mato alto. Lá faz calor, no verão chove tanto que os caminhos viram riachos e, de vez em quando, uma cobra se arrasta pelo capim. Mas lá também vive um bichinho pequeno e ligeiro que não tem medo de cobra. É o mangusto. Esta história é sobre um mangusto muito valente. O nome dele era Rikki-Tikki-Tavi, e quem o inventou foi o escritor inglês Rudyard Kipling, em O Livro da Selva.

Rikki-Tikki parecia um pouco um gato e um pouco uma doninha. Tinha um rabinho peludo, um focinho cor-de-rosa e olhos que pareciam duas continhas. Quando corria pelo capim, soltava o seu grito de guerra: “Rikk-tikk-tikki-tikki-tchk!” E foi daí que ele ganhou o nome.

Num dia de verão, veio uma enchente enorme. A água inundou a toca onde Rikki morava com os pais e o levou para bem longe. Ele se agarrou com todas as forças num tufo de capim e, quando voltou a si, estava deitado no meio de um caminho do jardim, todo molhado e coitadinho. “Olhem, um mangusto morto”, disse um menino pequeno chamado Teddy. “Não está morto, não”, disse a mãe. “Só está encharcado e com frio. Vamos levá-lo para dentro.”

O pai enrolou o bichinho num algodão e o colocou perto do fogão quentinho. Rikki abriu os olhos, espirrou e se sacudiu. Depois fez o que todo mangusto faz. É que o lema da família dos mangustos é: Corra e descubra! Ele correu a mesa inteira, enfiou o nariz no tinteiro, queimou o nariz no charuto do pai e, no fim, subiu no ombro do Teddy. “Ele não vai morder o Teddy?”, preocupou-se a mãe. “Nem pensar”, riu o pai. “Com um mangusto em casa, não precisamos ter medo de cobra.”

Rikki se ajeitou no bangalô. Dormia no travesseiro do Teddy, tomava café da manhã com a família, banana e ovo, e à noite ficava olhando o pai ler o jornal. De manhã, saiu para explorar o jardim. Era grande e selvagem, cheio de rosas, limoeiros e moitas fechadas. Numa moita estava o pássaro-alfaiate Darzee com a esposa. Esses passarinhos fazem o ninho com folhas que eles costuram com fiapos de capim. Mas agora os dois estavam chorando, tristes.

“O que aconteceu?”, perguntou Rikki. “Um dos nossos filhotes caiu do ninho”, piou Darzee. “E o Nag quis engolir o coitadinho. A gente conseguiu puxar ele de volta por um triz.” “Quem é Nag?”, estranhou Rikki. Atrás dele, no capim, se ouviu um chiado frio. Do chão foi se levantando, devagar, uma naja preta enorme. Era comprida como a bengala do pai e abriu o capuz atrás da cabeça. “Eu sou Nag”, sibilou a cobra. “Tome cuidado, mangusto.”

Rikki ficou com um pouquinho de medo, porque nunca tinha visto uma naja adulta. Mas sabia que os mangustos existem justamente para enfrentar as cobras. “Cuidado, atrás de você!”, gritou Darzee. Rikki pulou o mais alto que conseguiu. Bem embaixo dele passou como um raio a cabeça de Nagaina, a mulher do Nag. Ela tinha chegado de mansinho por trás. As duas najas viram que o mangusto era rápido e destemido e sumiram no capim alto.

À tarde, Teddy estava brincando no caminho. Nisso, alguma coisa fez um barulhinho na poeira. Era Karait, uma cobrinha marrom, cor de terra, que quase não dá para ver. É pequena, mas tão perigosa quanto uma naja. Estava se arrastando direto para os pés descalços do Teddy. Rikki pulou e ficou entre o menino e a cobra. Balançava o corpo, os olhos dele ficaram vermelhos e o rabinho se arrepiou todo. Karait deu o bote, mas Rikki desviou e pulou tão perto dela que a cobra se assustou. Deu uma chicotada com o corpo e sumiu num piscar de olhos num buraco debaixo do muro. Desde então, ninguém mais a viu no jardim. Teddy gritava: “Mãe, pai, o Rikki me salvou da cobra!” A mãe pegou Rikki do chão e o apertou contra o peito, como se fosse o próprio filho.

De noite, Rikki estava passeando sem fazer barulho pela casa. No banheiro, perto do ralo, ouviu um cochicho. “Quando as pessoas forem embora desta casa, o jardim vai ser nosso de novo”, sibilava Nagaina. “Logo os nossos filhotes vão nascer e eles precisam de sossego. Entre e espere no banheiro. Quando o homem vier de manhã, dê uma picada nele. Aí não vai sobrar mais ninguém aqui.” Os pelos de Rikki se arrepiaram. Pouco depois, Nag entrou se esgueirando no banheiro e se enrolou em volta de uma jarra grande de água.

Rikki esperou muito tempo no escuro. Quando o dia começou a clarear e Nag dormiu, Rikki pulou e mordeu a naja bem atrás da cabeça. Nag se debatia para lá e para cá. Batia com Rikki na jarra, na saboneteira e na banheira, fazendo um barulhão na casa inteira. Mas Rikki não largava, mesmo com a cabeça rodando. O barulho acordou o pai. Ele entrou correndo no banheiro com uma bengala grossa, prendeu a cobra no chão, pegou ela e levou para bem longe, para lá da cerca, no meio do mato fechado. Nag ficou tão assustado e machucado que nunca mais voltou ao jardim.

De manhã, Rikki correu depressa até Darzee. “Onde a Nagaina guarda os ovos?”, perguntou. “No canteiro de melões, perto do muro”, piou a mulher do Darzee. Ela era uma mamãe passarinho muito esperta. Voou até perto da Nagaina e fingiu que estava com a asa quebrada. A naja foi logo atrás dela. Enquanto isso, Rikki achou na terra quentinha, debaixo dos melões, um monte de ovos de casca mole. Dali a pouco iam nascer deles najas pequeninas. Rikki levou os ovos um por um, com cuidado, para lá da cerca, até a beira da floresta, e enterrou todos debaixo de folhas quentinhas. Que os filhotes nascessem ali, longe das pessoas. Só o último ovo ele guardou.

De repente, ouviu a mulher do Darzee gritar: “Rikki, depressa! A Nagaina está na varanda!” Rikki saiu correndo para casa. A família estava tomando café da manhã e ninguém se mexia. Nagaina estava enrolada em volta da cadeira do Teddy, balançando a cabeça para lá e para cá. “Ninguém se mexe”, sibilava. “O Nag sumiu e vocês vão me pagar por isso.”

“Nagaina!”, chamou Rikki. “Não é isto que você está procurando?” E mostrou para ela o último ovo. A naja se virou depressa. Nesse instante, o pai agarrou o Teddy e o puxou da mesa para um lugar seguro. “Onde estão os outros?”, sibilou Nagaina. “Lá longe, do outro lado da cerca, na floresta”, disse Rikki. “Você vai achar todos lá, se for embora daqui.” Nagaina abocanhou o ovo e disparou com ele na boca para a toca dela, debaixo do muro. Rikki correu atrás dela e sumiu com ela debaixo da terra.

Darzee começou a cantar uma música triste, porque achou que Rikki não ia mais sair de lá. Mas então o capim se mexeu e Rikki saiu do buraco, todo sujo de terra. Lambeu os bigodes e disse: “Pronto. Fiz a Nagaina correr a toca inteira até a outra saída. Ela fugiu para a floresta atrás dos ovos e não volta mais. Vai se mudar para bem longe, onde não mora gente.”

Darzee fez o jardim inteiro cantar, e os passarinhos foram passando a novidade de moita em moita. À noite, Rikki ficou na mesa comendo até ficar redondo feito uma bolinha. A mãe fazia carinho nele e o pai disse: “Ele salvou a nossa vida.” Na hora de dormir, Teddy levou Rikki para a cama e dormiu com o mangusto debaixo do queixo. Desde então, Rikki tomou conta do jardim, como todo bom mangusto deve fazer. E nenhuma naja teve mais coragem nem de espiar por cima do muro. Boa noite.

Recontado livremente a partir de: Rudyard Kipling, The Jungle Book (1894).