O Príncipe Feliz

Numa cidade antiga, de telhados prateados e ruazinhas estreitas, havia uma estátua no alto de uma coluna. Ela brilhava toda de ouro e as pessoas iam lá só para olhar. Mas ninguém imaginava que a estátua via e sentia. Esta história é sobre a estátua de um príncipe e sobre uma andorinha pequenina que o ajudou. Quem inventou os dois foi o escritor irlandês Oscar Wilde, no conto O Príncipe Feliz.

O Príncipe Feliz era coberto, da cabeça aos pés, de folhas finas de ouro puro. No lugar dos olhos, tinha duas safiras azuis brilhantes e, no cabo da espada, cintilava um rubi vermelho enorme. Os vereadores da cidade iam olhar para ele e elogiavam: “É bonito como um cata-vento!” As mães mostravam o príncipe para as crianças que choravam: “Olhe só, ele nunca chora.”

Numa tarde de outono, chegou voando por cima da cidade uma andorinha pequenina. As outras andorinhas já tinham ido para o Egito fazia seis semanas. Ela tinha ficado porque se apaixonou por um junco esbelto na beira do rio. Só que o junco só balançava a cabeça ao vento e nunca dizia nada. No fim, a andorinha se despediu dele e partiu atrás das amigas, rumo às terras quentes. “Vou passar a noite aqui”, pensou, quando viu a estátua na coluna. “Tem vista bonita e ar fresquinho.” Ela se acomodou entre os pés do príncipe e já ia enfiando a cabecinha debaixo da asa quando caiu nela um pingo grande.

“Chuva? Mas o céu está cheio de estrelas!”, estranhou. Aí caiu outro pingo, e mais outro. A andorinha levantou a cabeça e viu que o príncipe estava chorando. As lágrimas escorriam pelas bochechas de ouro dele.

“Quem é você?”, perguntou ela. “Eu sou o Príncipe Feliz.” “Então por que está chorando?” “Quando eu era vivo”, disse o príncipe, “morava num palácio onde a tristeza não podia entrar. De dia, brincava no jardim e, à noite, dançava no grande salão. Eu era feliz e, por isso, as pessoas me chamavam de Príncipe Feliz. Agora me puseram aqui em cima, e daqui eu vejo toda a miséria da minha cidade. Meu coração é só de chumbo, e mesmo assim tenho vontade de chorar.”

“Lá naquela ruazinha”, continuou o príncipe, “tem uma janela aberta. Sentada à mesa, uma costureira está bordando um vestido para uma dama da corte. No canto, o filhinho dela está deitado na cama. Ele está com febre e pede laranjas. Mas a mãe não tem nada para dar a ele, só água do rio. Andorinha, andorinha, andorinhazinha, você não levaria para ela o rubi da minha espada? Meus pés estão presos no pedestal e eu não consigo me mexer.”

“Estão me esperando no Egito”, disse a andorinha. “Minhas amigas já estão voando por cima do Nilo e conversando com as flores de lótus.” Mas o príncipe ficou com uma cara tão triste que ela teve pena dele. “Aqui está frio”, suspirou, “mas eu fico com você uma noite.”

Ela arrancou o rubi grande da espada e foi levando no biquinho por cima dos telhados. Voou perto do palácio, onde uma moça bonita ria na sacada, e perto do porto, onde os marinheiros puxavam as cordas. Entrou de mansinho pela janela do quartinho da costureira, que tinha adormecido de cansaço, debruçada sobre a mesa. Deixou o rubi do lado do dedal. Depois ficou um pouquinho voando em volta da caminha, abanando a testa do menino com as asas. “Que fresquinho gostoso de repente”, sussurrou o menino. “Acho que vou ficar bom.” E dormiu tranquilo.

A andorinha voltou para o príncipe e contou o que tinha feito. “É engraçado”, disse ela, “mas agora estou quentinha, mesmo com todo esse frio.” “É porque você fez uma boa ação”, respondeu o príncipe.

No dia seguinte, a andorinha quis ir embora. Mas o príncipe pediu de novo. “Andorinha, numa mansarda está sentado um rapaz escrevendo uma peça de teatro. Ele está com tanto frio que já não consegue escrever, e a fome deixa a cabeça dele zonza. Rubi eu já não tenho. Mas tenho olhos de safiras raras, que trouxeram lá da Índia. Arranque um e leve para ele.” A andorinha começou a chorar. “Isso eu não posso fazer!” Mas o príncipe pediu tanto que ela fez. O rapaz encontrou a safira na mesa e deu um grito de alegria. “Finalmente alguém me dá valor! Agora vou terminar a peça.”

Na noite seguinte, o príncipe pediu de novo. “Na praça está uma menininha que vende fósforos. Os fósforos caíram numa poça e ela está com medo de ir para casa. Ela não tem sapatos nem meias, e nem gorro na cabeça. Tire o meu outro olho também e dê para ela.” “Aí você vai ficar completamente cego”, disse a andorinha. “Faça o que eu estou pedindo”, respondeu o príncipe. A andorinha levou a safira e deixou cair bem na palma da mão da menina. “Que caquinho de vidro mais lindo!”, riu a menina, e saiu correndo para casa.

Depois a andorinha voltou para o príncipe e disse: “Agora você está cego. Por isso, vou ficar com você para sempre.” “Não, andorinha”, disse o príncipe. “Você precisa ir para o Egito.” “Vou ficar com você”, repetiu ela, e dormiu aos pés dele.

Depois disso, passou dias e dias contando para ele sobre terras distantes. Sobre os íbis vermelhos, que ficam parados no rio pescando peixinhos dourados, sobre os camelos no deserto e sobre a Esfinge, que é velha como o mundo e sabe tudo. “Querida andorinha”, disse o príncipe, “você me conta maravilhas. Mas nada no mundo é tão estranho quanto o sofrimento das pessoas. Voe por cima da cidade e me conte o que você vê.” A andorinha viu gente rica em casas quentinhas e crianças pobres encolhidas umas contra as outras debaixo da ponte, para se esquentar. “Eu sou coberto de ouro”, disse o príncipe. “Tire as folhas uma por uma e dê aos pobres.”

A andorinha foi levando folha por folha, até o príncipe ficar cinzento e sem brilho. As bochechinhas das crianças ficaram rosadas, elas riam e brincavam na rua. “Temos pão!”, gritavam.

Depois veio a neve e, atrás dela, a geada. As ruas pareciam de prata. A pobre andorinha sentia cada vez mais frio, mas não abandonou o príncipe. Bicava as migalhas na porta da padaria e se esquentava batendo as asinhas. Numa noite gelada, já não tinha forças nem para voar. Subiu com dificuldade até o ombro do príncipe e sussurrou: “Estou com tanto frio, querido príncipe.” Nesse momento, dentro da estátua, ouviu-se um estalinho. O coração de chumbo do príncipe se partiu ao meio, de tanto que ele gostava da andorinha, e na estátua se abriu uma pequena fresta. Dela começou a sair um calor, como se lá dentro estivesse aceso um foguinho. A andorinha se encolheu dentro da fresta, se cobriu com as asinhas e dormiu. E passou o inverno inteiro dormindo ali, quentinha, bem pertinho do coração do príncipe.

De manhã, os vereadores passaram por ali. “Mas como esse príncipe está maltrapilho!”, espantaram-se. “Não tem olhos nem ouro. Vamos tirá-lo daqui e colocar uma estátua nova.” Só que a costureira ouviu, e também o jovem escritor e a menininha dos fósforos, e com eles todas as crianças que agora tinham pão. Eles fizeram uma roda em volta da estátua e não deixaram ninguém chegar perto. “Este é o nosso príncipe”, disse a costureira. “Ele nos deu tudo o que tinha. É a estátua mais bonita da cidade inteira.” Os vereadores ficaram envergonhados e a estátua continuou no lugar. Desde então, as pessoas levavam flores para ela e as crianças brincavam ali perto.

Quando chegou a primavera, o sol esquentou o príncipe e a sua amiguinha. A andorinha se espreguiçou, espiou para fora da fresta e bateu as asinhas de alegria. Por cima da cidade, os bandos de andorinhas estavam voltando do Egito. E a nossa andorinha já não precisava ir a lugar nenhum. Tinha encontrado a sua casa ali. Juntou barro e palhinhas e fez um ninho bem em cima do ombro do príncipe. Toda noite, ela se aconchegava no pescoço dele e contava o que tinha visto naquele dia. O filhinho da costureira, já curado, corria de novo pela rua. O jovem escritor terminou a peça, e no teatro as pessoas o aplaudiram. E a menininha dos fósforos ganhou sapatos novos e um casaquinho quente. O príncipe já não tinha ouro nem pedras preciosas e não conseguia mais ver a sua cidade. Mas ouvia as crianças rindo lá embaixo e sentia no ombro o coraçãozinho quente da sua andorinha. E assim o Príncipe Feliz, finalmente, era feliz de verdade. Boa noite.

Recontado livremente a partir de: Oscar Wilde, The Happy Prince (1888).