Era uma vez, uma linda floresta ao pé da montanha, onde as árvores trocavam de roupa todo ano. Sempre no outono, elas vestiam casacos dourados, laranja e vermelho para se despedirem do verão. Mas, dessa vez, algo estranho aconteceu: o outono estava atrasado. As folhas continuavam verdes, o sol brilhava forte demais e a grama fazia de conta que ainda era julho.
Os bichinhos começaram a ficar inquietos. O porco-espinho, que todo ano preparava com muito carinho sua caminha de folhas para o inverno, suspirou:
“Como vou conseguir dormir se as folhas não querem cair?”
O esquilinho, com as bochechas cheias de nozes, corria pra lá e pra cá, resmungando:
“Se não tiver outono, não vai ter uma colheita boa. Como vou fazer minhas reservas? E o meu esconderijo dentro do tronco da árvore?”
Já o pequeno sabiá sentou-se tristemente em um galho e cantou mais baixinho do que de costume:
“Se o outono não vier, ninguém vai me preparar para voar, nem o vento que me mostra o caminho.”
Os bichinhos se reuniram perto do riacho para conversar. Depois de pensarem um pouco, decidiram procurar o outono e trazê-lo de volta.
Primeiro, foram até o campo depois da floresta. Lá encontraram um velho carvalho, que tinha algumas folhas amareladas, mas a maioria ainda estava fresca e verde.
“Ah, crianças queridas”, suspirou a árvore, “o outono se perdeu por aí. Sinto ele no sopro do vento, mas ele mesmo ainda não chegou.”
Os bichinhos seguiram em frente. Subiram morros íngremes até chegarem ao pé da montanha. Lá encontraram uma estradinha estreita, coberta pelas primeiras folhas caídas.
“É o rastro dele!”, gritou o esquilinho, saindo correndo na frente.
E era verdade. Logo depois da curva, num vale silencioso, acharam o outono sentado. Parecia cansado: sua capa de folhas douradas estava amassada, e seus olhos, sonolentos.
“Me desculpem”, sussurrou quando viu os animaizinhos. “Este ano eu dormi um pouquinho a mais. No caminho, o calor me cansou, e foi difícil caminhar. Por isso me atrasei.”
O porco-espinho ficou em pé nas patinhas de trás e falou sério:
“Sem você, tudo fica de cabeça para baixo na floresta. Precisamos da sua ajuda para nos prepararmos para o inverno.”
O esquilinho concordou e completou:
“Eu já tenho nozes, mas não tenho onde guardar, se as árvores não ficarem amarelas e não deixarem cair suas folhas.”
E o sabiá também cantou:
“Por favor, volte com a gente. Mostre pra gente como o verão se despede, assim saberemos quando é hora de voar.”
O outono sorriu, abriu os braços, e as folhas do seu manto se iluminaram com todas as cores.
“Obrigado por terem vindo me encontrar. A amizade de vocês me deixou mais forte.”
Então, juntos, eles voltaram para a floresta. Quando o outono passou pelo primeiro carvalho, suas folhas brilharam douradas na mesma hora. As bétulas balançaram com vestidos laranja, e os bordos se iluminaram de vermelho. O vento ficou mais gelado, e os passarinhos começaram a treinar para a longa viagem.
O porco-espinho forrou seu ninho, contente, com as primeiras folhas caídas. O esquilinho escondeu as nozes, todo animado. E o sabiá cantou uma música alegre.
A floresta voltou a viver no ritmo das estações do ano. E, desde então, o outono nunca mais se permitiu descansar por tanto tempo. Ele sabia que, na floresta, tinha amigos esperando por ele, contando com a sua chegada. E, se algum dia ele se atrasar de novo, com certeza o porco-espinho, o esquilinho e o sabiá estarão prontos para ajudar, para que a beleza do outono nunca falte.
