Com a chegada da primavera, coisas maravilhosas acontecem na natureza. As flores desabrocham, as árvores ficam verdes novamente e muitos filhotes de animais nascem. Um desses filhotes nasceu no zoológico: um pequeno hipopótamo. Foi um grande acontecimento que deixou todos os animais muito felizes. Os cuidadores também ficaram contentes com a novidade.
Com o passar do tempo, o pequeno hipopótamo foi descobrindo o mundo e a vida no zoológico. Ele era muito esperto e aprendia rapidamente tudo o que lhe ensinavam. Seu cuidador sempre o vigiava e observava com atenção. Mas algo o preocupava: o hipopótamo continuava muito pequeno e parecia sempre cansado, não crescia direito e bocejava o tempo todo.
Durante o dia, no entanto, nada de estranho acontecia, o hipopótamo comia, passeava e se divertia na água como os outros. Tudo parecia normal. Então, o cuidador resolveu observá-lo também à noite. Todos os hipopótamos já dormiam tranquilos. Só o pequeno hipopótamo que não. Ele tentava fechar os olhos, se acomodar, mas depois de um tempo abria os olhos de novo e andava nervoso pelo cercado. Simplesmente não conseguia dormir.
“Por isso você está tão cansado e não cresce! Você não está dormindo bem, amiguinho”, pensou o cuidador, enquanto observava o jovem hipopótamo. Nas noites seguintes foi a mesma coisa, enquanto todos dormiam, o hipopótamo seguia com insônia. O cuidador se aproximou, olhou carinhosamente para o hipopótamo e perguntou: “O que há com você? Por que não consegue dormir?”. O hipopótamo olhou para ele com tristeza e cansaço.
Então o cuidador pegou um livro, sentou-se o mais perto possível dele e disse: “Sabe de uma coisa? Quando minhas crianças não conseguem dormir, eu leio uma história para elas, e sempre funciona. Vou tentar ler algo para você e pode ser que resolva também”. O cuidador escolheu uma bela história e começou a ler. No começo, o hipopótamo apenas o observava, sem entender muito bem. Mas, pouco a pouco, sentiu seus olhos se fechando e então se deitou, embalado pela voz suave do cuidador, que o acalmou e o fez adormecer. Assim, o cuidador sorriu e saiu em silêncio para não acordá-lo.
Na noite seguinte, o hipopótamo esperou perto da cerca, procurando por seu querido amigo humano. Ele estava ansioso para ouvir outra história. O cuidador percebeu que o hipopótamo estava esperando por ele com impaciência, então logo se acomodou na grama e começou a ler. E assim acontecia toda noite, até o hipopótamo crescer.
Quando os outros funcionários do zoológico ficaram sabendo disso, riram e custaram a acreditar que era verdade. Mas, ao perceberem que o hipopótamo estava crescendo saudável, cheio de força e energia graças às boas noites de sono, ficaram felizes e elogiaram o cuidador. Até hoje, o cuidador não sabe explicar como as histórias ajudaram o hipopótamo a dormir. Mas tinha certeza de uma coisa: faria de tudo para que seus animais se sentissem bem no zoológico.
E o hipopótamo? Se ele soubesse falar, com certeza contaria tudo para nós. Os animais reconhecem quando alguém é bom, percebem quando existe carinho de verdade, e por isso, ele se sentia feliz por ter um cuidador tão atencioso. A voz calma, o tempo dedicado e o amor recebido era o que mais importava. E, para melhorar, o cuidador sabia ler muito bem.
