O ferreiro José e o machado

Era uma vez um reino rico, governado por um velho rei. Mas, apesar da riqueza, o povo vivia em grande dificuldade.

Na aldeia, que ficava aos pés das muralhas do castelo, morava o jovem ferreiro José. Ele trabalhava dia e noite ao lado do pai já idoso. O som dos martelos batendo no ferro ecoava por toda a aldeia, mas, por mais que trabalhassem duro, mal conseguiam garantir um pedaço de pão ou uma jarra de vinho.

A Guarda Real vinha sempre cobrar impostos altos, não deixando quase nada para os moradores. Assim, a pobreza se espalhava pela aldeia como uma doença.

Numa noite fria, quando o pai já tinha ido se deitar, José se preparava para fechar a oficina. De repente, a sineta da porta tocou. Um senhor entrou: usava um chapéu que escondia o rosto, uma longa barba cinzenta e suja, roupas rasgadas e uma bengala para se apoiar. Na outra mão, carregava um machado gasto e maltratado.

“Boa noite, jovem, poderia consertar este machado para mim?”, pediu com a voz rouca. “Preciso dele para cortar lenha.”

José limpou as mãos na velha camisa e pegou o machado.

“Claro, senhor. Temos muito trabalho, então volte daqui a quatro dias, neste mesmo horário.”

O velhinho agradeceu com um leve aceno. Mas, antes mesmo de sair, a porta da ferraria foi escancarada com tanta força que a sineta caiu no chão. Os soldados da Guarda Real entraram com expressões duras e ameaçadoras.

“Impostos! Hora de pagar!”, gritou o capitão, empurrando o ancião para o lado. “O Rei exige a sua parte!”

José correu até o cofre e entregou as moedas que tinha. Os guardas olharam lá dentro e viram três moedas a mais. Pegaram duas e deixaram apenas uma.

“Isso pode ser suficiente…”, zombou o capitão, saindo com seus homens tão rápido quanto entrara.

O homem observava em silêncio. José apertou a moeda na mão e pensou, entristecido:

“Deixaram apenas uma… o que vou dizer ao meu pai?”

O velhinho colocou a mão em seu ombro e murmurou:

“Eles também estão tirando de mim…”

Nos dias seguintes, José continuou o trabalho pesado da ferraria, forjando espadas e ferraduras para os cavalos. Mas, nas noites silenciosas, dedicava-se em segredo ao conserto do machado, determinado a ajudar o estranho.

No quarto dia, quando o sol se escondia atrás das montanhas, a sineta tocou de novo. O ancião voltou. Levava as mãos aos bolsos, mas estavam vazios e furados. As lágrimas escorriam por sua barba.

“Não tenho dinheiro, senhor…”, disse com a voz embargada. “Os soldados levaram tudo. Sem esse machado… não sei como sustentar minha família.”

José olhou para ele e depois para o machado, já restaurado em suas mãos. Sorriu, entregou-o ao homem e disse:

“É por conta da casa. Não precisa se preocupar. Aqui está o seu machado. Agora vai poder cuidar da sua família.”

O senhor pegou o machado como se fosse um tesouro, com lágrimas nos olhos.

“Vai ficar só entre nós!”, disse José, piscando para ele.

Dois dias depois, o homem do machado voltou, e José o recebeu com alegria. Mas, para sua surpresa, o velhinho endireitou-se, largou a bengala, tirou o chapéu e puxou a longa barba falsa. Depois pegou um pano e limpou a sujeira do rosto. Diante do ferreiro já não estava um velhinho curvado, de bengala, mas o jovem príncipe Ronaldo, filho do rei.

“Você foi bondoso mesmo sem ter quase nada! Você me ajudou quando eu mais precisei!”, disse o príncipe, com voz firme e grata. “Eu estava disfarçado para conhecer a vida do nosso povo. Vi como os soldados cobram impostos com crueldade. Eu e meu pai não sabíamos que eles chegavam a esse ponto. Isso não pode continuar.”

Juntos, José e o príncipe reuniram o povo na praça. Os guardas foram chamados, o rei apareceu e toda a aldeia aguardava em silêncio.

Na frente de todos, o príncipe Ronaldo mandou os soldados devolverem o que haviam tirado. Sem escolha, eles entregaram as moedas de volta.

E o rei decretou: dali em diante, os guardas não seriam mais coletores de impostos, mas trabalhariam para o povo, limpando ruas e juntando lenha, recebendo apenas comida em troca.

A multidão aplaudiu e gritou de alegria. O coração de José bateu forte: seu pequeno gesto de bondade havia mudado o destino de todo o reino.

A partir daquele dia, a justiça passou a reinar. José, além de continuar na ferraria, ganhou uma nova responsabilidade. Ao lado do príncipe Ronaldo, escolheu os jovens mais capazes de todo o reino e os treinou para serem guardas honrados.

Assim, o jovem ferreiro José se tornou capitão deles. E, no reino, passaram a viver melhor do que nunca.