Nils Holgersson e os gansos selvagens

Lá longe, no norte, fica a Suécia, terra de florestas fundas, lagos azuis e montanhas onde a neve fica até no verão. Toda primavera, os gansos selvagens voam por cima dela rumo ao norte e, todo outono, voltam para o sul. Esta história é sobre um menino que um dia voou com eles. O nome dele era Nils Holgersson, e quem o inventou foi a escritora sueca Selma Lagerlöf, no livro A maravilhosa viagem de Nils Holgersson através da Suécia.

Nils morava com o pai e a mãe num pequeno sítio no sul do país. Tinha catorze anos e era um baita preguiçoso e arteiro. Não queria estudar, não queria ajudar em casa e, mais do que tudo, gostava de judiar dos bichos. Puxava as asas dos gansos, corria atrás das galinhas pelo terreiro, pisava no rabo do gato e jogava pedrinhas no cocho das vacas. Os bichos tinham medo dele e se escondiam onde podiam.

Num domingo de primavera, os pais foram à igreja. “Você fica em casa e lê o sermão no livro”, disse o pai, sério. “Quando a gente voltar, vou tomar a lição.” Nils se sentou à mesa, abriu o livro e, em pouco tempo, a cabeça dele foi caindo. Quando acordou, viu uma coisa estranha. A tampa do velho baú da mãe estava aberta e, na beirada, estava sentado um duende. Era pequenininho, tinha barba grisalha, casaquinho preto e chapéu de aba larga e olhava, curioso, os lenços bordados.

Nils pegou da parede uma rede de borboletas, jogou em cima dele e pronto, o duende ficou preso. “Me solte”, pediu o duende. “Eu dou uma moeda de ouro para você.” Nils pensou um pouquinho e entreabriu a rede. Mas depois ficou com vontade de ganhar mais e quis pegar o duende de novo. Nessa hora, levou uma pancada tão forte que caiu no chão. E, quando se levantou, tudo em volta estava enorme. A mesa parecia uma casa, a cadeira parecia uma árvore, a tigela do gato parecia um lago. O duende tinha sumido e Nils estava minúsculo, só um tiquinho maior que um dedo.

Ele saiu correndo para o terreiro. Os pardais na cerca o viram e começaram a piar: “Olhem o Nils! Está do tamanho de um dedo! Bem feito!” E Nils entendia cada palavra. As galinhas cacarejavam, o gato caçoava e os gansos chiavam: “Finalmente teve o troco!” Nils entendeu que agora compreendia a língua dos bichos. Só que nenhum bicho teve pena dele.

Bem nessa hora, um bando de gansos selvagens passava voando por cima do sítio. “Venham com a gente!”, gritavam lá de cima. “Vamos para o norte, para as montanhas!” Os gansos da casa só grasnavam, mas o jovem ganso branco Martim abriu as asas. “Eu vou!”, gritou. “Vou mostrar a eles que um ganso de quintal também consegue.” Nils se assustou, porque o Martim era o melhor ganso do pai. Pulou nele e agarrou o pescoço dele. Só que o Martim já estava subindo, e Nils teve que escalar até as costas brancas dele e se segurar nas penas para não cair. O sítio lá embaixo foi ficando pequeno, e os campos pareciam uma toalha xadrez.

O Martim não estava acostumado a voar. No fim da tarde, batendo as asas com muito custo, mal conseguiu chegar ao lago atrás dos outros e desabou na grama. Nils foi buscando água nas mãos até o ganso se recuperar. Quem comandava o bando era a velha gansa Akka de Kebnekaise, cinzenta e sábia. Diziam que já tinha mais de cem anos. Ela olhou para Nils com cara séria. “O ganso de quintal pode vir, se aguentar o nosso ritmo”, disse. “Mas gente no meio de nós, isso não. As pessoas nos fazem mal.” “Ele é pequeno e cuidou de mim”, defendeu o Martim. “Está bem”, disse Akka. “Esta noite ele pode ficar.”

Os gansos dormiam em cima do gelo, no meio do lago, onde ninguém conseguia chegar até eles. Nils se encolheu debaixo da asa do Martim. De noite, uma gritaria o acordou. O raposo Smirre tinha chegado de mansinho pelo gelo, agarrado uma gansa e saído correndo com ela para a margem. Nils não pensou duas vezes. Correu atrás dele, agarrou o raposo pelo rabo e puxou com toda a força. “Solte ela!”, gritava. Smirre se virou, a gansa escapou da boca dele e voou na hora para um lugar seguro. Furioso, o raposo correu atrás de Nils pela floresta, mas Nils subiu numa árvore e ficou lá até de manhã. Então os gansos chegaram. Passavam voando tão baixinho por cima do Smirre que ele tentava abocanhá-los, e logo subiam de novo. Smirre pulava e pulava, até ficar todo esbaforido e ir embora com o rabo entre as pernas. “Você salvou uma de nós”, disse Akka. “Pode voar com a gente para onde quiser.”

Assim começou a grande viagem de Nils. Voaram por cima de florestas escuras e lagos prateados, por cima do mar, onde navegava um veleiro branco, por cima de cidades antigas cercadas de muralhas e de montanhas onde as pessoas cavam minério. Mas o raposo Smirre não desistia e foi seguindo o bando pelo país inteiro. Uma vez, quis pegar os gansos de surpresa numa saliência de rocha, outra vez, perto de um velho castelo. Mas Nils sempre o via a tempo e gritava: “Para o alto, gansos, o Smirre está aqui!” No fim, o raposo desistiu e voltou para a floresta dele de barriga vazia.

Durante a viagem, Nils mudou. Viu como os gansos ficavam sempre juntos e como um cuidava do outro. Viu como a esquilinha se preocupava com os filhotes e como os passarinhos trabalhavam duro até terminar um ninho. Ajudava onde podia. Pôs um filhote de volta no ninho e soltou uma pata que tinha se enroscado nos juncos. Os bichos pararam de chamá-lo de Nils, o levado, e passaram a chamá-lo de Polegarzinho. E, um dia, Nils sentiu vergonha quando lembrou de como puxava as asas dos gansos lá em casa.

Lá no alto das montanhas, passaram um verão curto e claro, quando o sol quase não se põe. Ali o Martim encontrou uma noiva, uma gansa cinzenta de penas macias, e logo nasceram os gansinhos. Uma tarde, Akka chamou Nils. “Falei com o duende”, disse ela. “Ele mandou dizer que você vai voltar a crescer quando levar o Martim para casa, são e salvo.”

No outono, o bando partiu para o sul. O Martim voava com a família e Nils ia sentado nas costas dele. Numa manhã cinzenta, ele viu lá embaixo o sítio que conhecia tão bem. O Martim, a gansa e os gansinhos pousaram no terreiro e entraram no galpão. Nisso, a mãe chegou, viu o Martim e chamou: “Vem ver, o nosso ganso voltou! E trouxe a família inteira!” “Que sorte”, disse o pai. “O ano foi difícil. Amanhã levo ele para a feira e vendo.”

Nils ouviu. Esqueceu que era pequeno e que tinha medo de aparecer para os pais. Saiu correndo do esconderijo, parou na frente do Martim e gritou: “O Martim eu não entrego!” E, assim que disse isso, começou a crescer. Cresceu, cresceu, até que, na frente do pai e da mãe, estava de novo o filho deles, do mesmo tamanho que tinha na primavera. A mãe o abraçou e chorou de alegria. Tinham passado meses procurando por ele, achando que tinha se perdido. “Me desculpem pelo jeito que eu era”, disse Nils baixinho. O pai fez um carinho na cabeça dele. “O importante é que você está em casa, filho.” E ninguém vendeu o Martim. Ele ficou com a família no sítio e ganhou o melhor lugar de lá.

Na manhã seguinte, Nils foi até a beira do mar. No céu, o bando voava em círculos, e Akka desceu até bem perto dele. Nils estendeu a mão para ela, mas só ouviu um grasnado baixinho. Já não entendia a língua dos gansos, porque era de novo um menino comum. Akka ficou olhando para ele um tempinho com os olhos sábios, depois levantou voo e o bando foi embora para o sul.

Desde então, Nils nunca mais fez mal a bicho nenhum. Ajudava o pai e a mãe e cuidava do Martim e dos gansinhos dele. E toda primavera, quando os gansos selvagens passavam por cima do sítio rumo ao norte, ele corria para o terreiro e ficava um tempão acenando para eles. Boa noite.

Recontado livremente a partir de: Selma Lagerlöf, Nils Holgerssons underbara resa genom Sverige (1906).