Quem roubou as listras da zebra?

Era uma vez um zoológico como outro qualquer. Lá moravam bichos de todo tipo: girafas, elefantes, leões, tigres e zebras. E todos eles queriam que o seu zoológico fosse o mais bonito possível. Por isso, quando a primavera foi chegando, e com ela um montão de visitantes, os bichinhos resolveram dar um trato no zoológico.

As zebras varriam os caminhos, os elefantes limpavam as piscininhas, os leões tapavam os buracos que os lobos tinham cavado, e os lobos, por sua vez, tapavam os buracos que os leões tinham cavado. E os macacos ganharam baldes de tinta branca para dar uma pintura nos muros.

Mas, antes que os macacos achassem os pincéis, os outros bichos já tinham terminado o serviço. Quando os macacos finalmente foram pintar, os outros já estavam descansando na sombra, dormindo pesado. Até as zebras, que tinham um muro comprido em volta do cercado.

— Que muro comprido! Vai demorar muito para pintarmos tudo de branco — reclamou a macaquinha.

— Fica tranquila. Vai ser rapidinho, porque nós somos muitas — respondeu a outra macaca, e pôs a mão na massa.

A macaquinha não parava quieta em cima do muro e ainda não sabia por onde começar. Virou tanto para lá e para cá que acabou derrubando o baldinho de tinta muro abaixo. E começou a choramingar.

A outra macaca fez um carinho nela e deixou que ela pegasse tinta do seu balde. Aí, sim, a macaquinha conseguiu começar a pintar. E não é que as macacas pintaram tudo antes de escurecer? Que beleza! Os visitantes iam ficar de queixo caído.

De manhã, o zoológico inteiro estava em polvorosa. O que tinha acontecido? Os bichos corriam para o cercado das zebras, de onde vinha uma gritaria.

— Ladrões! Larápios! — gritava uma das zebras, rodando sem sair do lugar, feito cachorrinho correndo atrás do rabo.

— O que foi que aconteceu? — perguntou o elefante, que vinha chegando correndo e deixando na lama umas pegadas enormes.

— Alguém roubou minhas listras! Virei um burro branco qualquer! — chorava a zebra.

— Não chora — disse o elefante com a voz grossa, meio fanhoso por causa da tromba. — Eu vou descobrir onde estão as suas listras. Vou ser um elefante detetive.

— Você? Detetive não tem que ser discreto? — perguntou a zebra.

— E inteligente — acrescentou a macaca atrevida.

O elefante só abanou as orelhas.

— Olhem só! O ladrão deixou pegadas aqui — trovejou o elefante. — E são enormes. Parece que ele veio por aqui. Vou seguir as pegadas até o lugar de onde esse malandro veio. Com certeza ele mora lá.

Antes que alguém conseguisse segurar o elefante, ele saiu pisando duro, seguindo as próprias pegadas.

Logo ele já estava de volta.

— Foi um dos elefantes! As pegadas iam dar lá neles — trombeteou o elefante, todo empolgado com a grande descoberta.

— Não eram as suas pegadas, não? Olha, são iguaizinhas às suas — mostrou a macaca atrevida.

— Nãão — disse o elefante. — As minhas patinhas são menores.

— E agora, o que a gente faz? Sem listras, eu não posso aparecer para os visitantes — lamentava a zebra.

É que daqui a pouco uma escola ia visitar o zoológico. As crianças com certeza estavam doidas para ver a zebra. E, em vez disso, iam dar de cara com um burro branco.

— Sabe de uma coisa? Enquanto eu não acho as suas listras, eu pinto umas em você — teve a ideia o elefante, e já saiu correndo atrás de tinta preta.

Assim que voltou com o balde, pegou o pincel com a tromba e começou a pintar listras na zebra.

— As minhas não eram finas desse jeito. Mal dá para ver! — disse a zebra, balançando a cabeça.

— Tá bom. Vou pegar um pincel mais grosso — resmungou o elefante, e pegou com a tromba o pincel mais grosso que achou. O pincel quase não cabia no balde.

Tomou impulso e vapt, vupt! Bastaram duas listras e pronto. A zebra se olhou no espelho.

— Ah, não! O que você fez? Estou toda preta, como se tivesse passado por dentro de uma chaminé! Pareço mais um pônei preto do que uma zebra.

De repente, a macaquinha pulou do muro do cercado com o balde da tinta branca.

— Será que a tinta branca não ajuda de novo? — perguntou a macaquinha.

— Onde você arrumou isso? — espantou-se o elefante.

— Achei. Acho que caiu de alguma de nós na hora de pintar — explicou a macaquinha.

— Então não teve ladrão nenhum! — riu o elefante. Pegou água do laguinho com a tromba e molhou a zebra da cabeça ao rabo.

A tinta branca e a preta se misturaram com a água, e a zebra ficou cinzentinha na hora, cor de rato.

— Pronto, agora eu virei uma burrinha de verdade — zurrou a zebra.

— Fica tranquila. Mais um banho e você ganha de volta a sua camiseta listrada — gargalhou o elefante. Puxou mais água com a tromba e deu outra ducha na zebra pintada.

Depois desse outro banho, a tinta escorreu todinha, e a zebra voltou a ser uma zebra listrada.

— Obrigada, elefante! — ela comemorou.

— Eu não disse que ia resolver? — sorriu o elefante, todo prosa.

No fim, deu tudo certo. E as crianças que foram visitar o zoológico viram todos os bichos com as suas cores de verdade: a zebra listrada e feliz, os macacos dando risada e um elefante que agora vive se gabando de ser um grande detetive, aquele que achou as listras perdidas da zebra.