Como a onça-pintada Riko encontrou seu mestre para a vida toda

Numa das matas fechadas da Costa Rica vivia uma jovem onça-pintada chamada Riko. Fazia um tempo que Riko andava sozinho pela floresta, como fazem as onças adultas. Só que ele não gostava muito de ficar sozinho. Riko gostava de companhia e adoraria ser amigo de todos os bichos da mata, mas todo mundo fugia das onças. Afinal, todos sabiam que uma onça-pintada pode ser uma caçadora muito perigosa. Riko também sentia muita saudade da família.

O que Riko mais gostava era de passar o dia inteiro espiando a vida na mata. Escondidinho atrás das folhas, ficava olhando o que os bichos ao redor faziam. Com aquela pelagem pintada, ninguém nunca o via: ele era craque em se camuflar.

Caçar não era muito com ele. De vez em quando caçava alguma coisa, só para não passar fome. Mas não gostava nada daquilo e nem sabia direito como fazer. Ele não conheceu o pai, então não teve ninguém para ensinar essas coisas para ele.

Um dia, Riko viu outra onça-pintada. Ficou muito curioso, porque fazia tempo que não encontrava nenhuma por toda aquela região. Ou as outras onças sabiam se esconder atrás das folhas como ele, ou não morava mesmo nenhuma por ali.

Riko ficou de olho nessa outra onça, um macho, e passou dias e dias observando como ele vivia.

Ele já era bem velho, mas muito experiente. Riko ficou encantado com a vida dele. Ficava olhando o velho: como ele caçava com jeito, como ia nadar no rio e como descansava. O velho virou o grande exemplo de Riko. Ele queria ser habilidoso como o velho e viver do mesmo jeito.

Um dia, de tanto observar o velho, Riko chegou a descer das árvores até o chão. Lá em cima, nas copas, ele se sentia mais seguro, mas precisava muito ver o velho de pertinho.

Estava tão encantado que nem olhou por onde andava: tropeçou nas raízes grossas e a patinha de trás ficou presa debaixo delas.

“Ai, ai”, choramingou Riko bem baixinho. Bem que ele queria gritar por socorro, mas não queria que o velho descobrisse que estava ali. Então ficou deitado, chorando em silêncio e pensando num jeito de soltar a pata.

De repente, viu uma macaquinha pulando toda alegre de galho em galho. Era uma macaca-prego, um bichinho alegre, curioso e muito brincalhão.

“Ei, macaquinha”, chamou Riko com cuidado, “você pode me ajudar a ficar de pé de novo, por favor?”

A macaquinha parou e, na hora, levou um baita susto ao perceber que quem estava falando com ela era uma onça-pintada. Mas viu que ele estava machucado de verdade, então deixou o medo de virar almoço de lado e pulou lá de cima para o chão.

“Oi, eu sou a Kiki”, disse a macaquinha, meio desconfiada. “Vou te ajudar, mas nem pense em me comer, hein!”, avisou.

“Que nada, fica tranquila, Kiki”, disse Riko. “Eu nem sou muito de caçar. E, além disso, estou bem machucado. Você precisa me ajudar a tirar a minha pata daqui.”

Os dois ficaram um tempo pensando em como uma macaquinha tão pequena ia conseguir tirar a patona do Riko das garras daquelas raízes.

“Riko, isso eu não consigo sozinha. Preciso chamar alguém mais forte”, pensou Kiki em voz alta.

E, num pulo, voltou para a árvore e sumiu num piscar de olhos.

Riko ficou sozinho. O sol foi se escondendo devagar atrás das nuvens, e Riko já estava se conformando: ia passar pelo menos mais uma noite ali, com dor.

Antes mesmo de ver a Kiki de novo, ele ouviu a macaquinha chamando, toda contente:

“Fica tranquilo, Riko, a ajuda já está chegando! Eu tenho um velho amigo, uma onça-pintada com uma força danada nas mandíbulas. Ele vai roer essa raiz rapidinho. Já, já ele chega, aguenta firme!”, avisou Kiki.

E, de repente, Riko viu quem era. Da sombra das árvores saiu justamente o velho que ele vinha observando fazia tantos dias.

“Ora, ora, vejam só quem está aqui”, disse o velho, bem calmo. “Eu sei que você está me espiando faz tempo, menino.”

No começo, Riko ficou morrendo de vergonha, mas o velho não estava nem um pouco bravo. Ele era um caçador experiente e atento. É claro que ia perceber que alguém estava de olho nele.

E, como Kiki tinha dito, o velho roeu a raiz com aqueles dentes fortes, e Riko finalmente conseguiu soltar a patinha. Só que a patinha estava machucada, e Riko mal conseguia andar.

O velho era um solitário de verdade, que gostava da sua vidinha calma e sossegada. Mesmo assim, resolveu cuidar de Riko e ajudar a arranjar comida para ele até a patinha sarar.

Riko sentia muita dor, mas estava muito agradecido por poder passar um tempo com o seu ídolo. E aprendeu muita coisa com o velho.

Os dois se acostumaram tanto um com o outro que continuaram juntos mesmo depois que a patinha de Riko sarou. Iam caçar juntos, nadar juntos e descansar juntos. Todo dia, Riko aprendia uma coisa nova. O velho acabou sendo a família que tanto fazia falta para ele.

E quando o velho ficou tão velhinho e fraco que já não tinha força para caçar, foi a vez de Riko cuidar dele.